Color format (метод кодирования цвета) - это стандарт представления цветовой информации об одном пикселе изображения в цифровом виде. Наиболее известными стандартами являются: палитровый метод (указывается индекс цвета в массиве стандартной палитры), RGB представление (указывается интенсивность аддитивных компонент цвета), CMYK (указывается интенсивность субтрактивных компонент цвета), HUE (указываются более понятные человеку тон, насыщенность и чистота цвета).

Достаточно часто также используют метод, при котором информация о пикселе делится на две чести - яркость (luminance, Y) и цветность (chrominance, U/V). Во-первых, такой метод кодирования цвета позволяет получить черно-белую картинку простым отбрасыванием цветности. Во-вторых, известно, что человеческий глаз воспринимает изменения цвета хуже, чем изменения яркости. Поэтому цветность можно сохранять с худшим разрешением, чем яркость, сохраняя видимое качество картинки неизменным. Такой прием используется в аналоговом телевещании и композитном видеосигнале, а также в большинстве методов сжатия (например, MJPEG, MPEG, Intel Indeo). В зарубежной литературе этот прием получил название Chroma Subsampling.

Следует иметь в виду, что цветность достаточно часто называют цветоразностью. В принципе, это немного неправильно, так как цветоразностями называют компоненты цветности (всего их две - U и V). Такое название они получили из-за того, что если они равны нолю, то пиксель будет бесцветным - серым.